Combustible de gas natural para automóviles

Tipos de Combustible de Gas Natural para Automóviles

El combustible de gas natural para automóviles es un tipo de combustible vehicular que utiliza gas natural comprimido (CNG) o gas natural licuado (LNG) como su fuente principal. El CNG se utiliza en lugar de la gasolina o el diésel en vehículos de motor de combustión interna. Se estima que hay más de 27 millones de vehículos de gas natural (NGV) en todo el mundo. La popularidad del combustible de gas natural para automóviles se atribuye principalmente a sus beneficios ambientales. El combustible de gas natural para automóviles produce menos emisiones, como dióxido de carbono y óxidos de nitrógeno, en comparación con los combustibles convencionales.

Existen dos tipos principales de combustible de gas natural para automóviles:

• Gas Natural Comprimido (CNG): El CNG es el tipo más común de combustible de gas natural para automóviles. En el CNG, el gas natural se comprime a aproximadamente 3,600 libras por pulgada cuadrada (psi). Esta compresión lo hace seguro para su uso en vehículos. El CNG se utiliza en motores de combustión interna que han sido modificados. Estas modificaciones suelen implicar el cambio de ciertos componentes, como los inyectores de combustible. El CNG es conocido por sus bajas emisiones. Usar CNG puede reducir las emisiones de dióxido de carbono en hasta un 30%. Los vehículos de CNG también producen menos emisiones de materia particulada, hidrocarburos y óxidos de nitrógeno en comparación con vehículos de gasolina o diésel.
• Gas Natural Licuado (LNG): El LNG es menos común como combustible para vehículos. El LNG es gas natural que ha sido licuado y almacenado en tanques criogénicos. El proceso de licuefacción reduce el volumen del gas aproximadamente 600 veces, lo que lo hace adecuado para el transporte de larga distancia. El LNG se utiliza en vehículos más grandes, como camiones y autobuses, así como en barcos y locomotoras. El uso de LNG en vehículos puede reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero y mejorar la calidad del aire, especialmente en áreas urbanas. Los vehículos que utilizan LNG pueden emitir hasta un 60% menos de gases de efecto invernadero en comparación con los vehículos diésel.

Especificaciones y Mantenimiento del Combustible de Gas Natural para Automóviles

Especificaciones

Las especificaciones del gas natural comprimido como combustible para automóviles son muy importantes para comprender sus propiedades y aplicaciones como combustible vehicular.

• Composición

  El gas natural está compuesto por un 70-90% de metano, que es el componente principal. También puede contener pequeñas cantidades de otros hidrocarburos, como etano, propano y butano, así como trazas de nitrógeno, dióxido de carbono y sulfuro de hidrógeno. La composición exacta puede variar en función de la fuente de gas natural.

• Valor Calorífico

  El gas natural tiene un alto valor calorífico, lo que lo convierte en una fuente de combustible eficiente. El valor calorífico superior del metano es de aproximadamente 55 MJ/kg (megajulios por kilogramo), mientras que su valor calorífico inferior es de aproximadamente 39 MJ/kg. Esto significa que el gas natural tiene un mayor contenido energético por unidad de peso que muchos otros combustibles, como el carbón o el petróleo.

• Índice de Octano

  El gas natural tiene un alto índice de octano, lo que lo hace adecuado para su uso en motores de gasolina. El índice de octano del gas natural comprimido suele estar entre 110 y 130, lo que es más alto que el de la gasolina (85-98) o el diésel (25-55). Este alto índice de octano permite una combustión más eficiente y potente en el motor, lo que resulta en un mejor rendimiento y eficiencia de combustible.

• Intensidad de Carbono

  El gas natural se considera un combustible más limpio en comparación con el carbón o el petróleo. Tiene un menor contenido de carbono, lo que significa que la quema de gas natural libera menos emisiones de carbono por unidad de energía producida. La intensidad de carbono del gas natural comprimido es aproximadamente un 50% inferior a la del carbón y un 30% inferior a la del petróleo. Esto hace que el gas natural sea una opción atractiva para los países que buscan reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero.

• Normas de Seguridad

  Debido a su alto valor calorífico y su inflamabilidad, se necesitan normas de seguridad estrictas para su almacenamiento, transporte y uso. El alto valor calorífico del gas natural significa que libera mucha energía cuando se quema, lo que lo convierte en un combustible eficiente. Sin embargo, esto también significa que debe manejarse con cuidado para prevenir accidentes. El gas natural es inodoro, insípido y incoloro, lo que dificulta la detección de fugas. Por lo tanto, las normas de seguridad incluyen el uso de odorantes para hacerlo detectable y regulaciones estrictas para su almacenamiento y transporte para evitar fugas y explosiones.

Mantenimiento

El mantenimiento adecuado de los vehículos que utilizan gas natural es esencial para garantizar la seguridad, el rendimiento y la longevidad. Aquí hay algunas pautas generales:

• Inspecciones Regulares: Realizar inspecciones regulares de los componentes del sistema de combustible, incluidos tanques, tuberías, válvulas y accesorios, para detectar signos de desgaste, daños o fugas. Seguir los intervalos de inspección recomendados por el fabricante y utilizar técnicos calificados para una inspección exhaustiva.
• Mantenimiento del Tanque: Limpiar el exterior e interior del tanque de combustible de gas natural regularmente para eliminar polvo, escombros y contaminantes. Seguir las directrices del fabricante para la limpieza y utilizar productos de limpieza adecuados. También, verificar periódicamente el tanque para detectar corrosión, abultamientos o grietas, y reemplazarlo si está dañado o caducado.
• Mantenimiento de Válvulas y Conexiones: Inspeccionar las válvulas y conexiones en busca de fugas, desgaste o daños. Reemplazar sellos, juntas y anillos de goma desgastados o dañados para prevenir fugas. Asegurarse de que las válvulas funcionen de manera suave y segura sin fugas ni fallos.
• Inspección de Tuberías: Inspeccionar las tuberías de combustible en busca de desgaste, daños o fugas. Buscar signos de abrasiones, cortes o abultamientos en la superficie de la tubería. También, inspeccionar los accesorios y juntas en busca de fugas o conexiones sueltas. Asegurar firmemente cualquier accesorio o unión suelta.
• Mantenimiento del Regulador de Presión: Inspeccionar el regulador de presión en busca de desgaste o daños. Verificar regularmente los manómetros de presión para asegurarse de que la presión del sistema de combustible se mantenga dentro del rango especificado por el fabricante. Ajustar o reemplazar el regulador de presión si la presión es demasiado alta o demasiado baja.
• Mantenimiento del Motor: Seguir las directrices del fabricante para el mantenimiento del motor, incluyendo cambios regulares de aceite, reemplazos de filtros de aire, inspecciones de bujías y ajustes en las holguras de las válvulas. Mantener el motor en buen estado puede optimizar la eficiencia y el rendimiento del combustible.
• Control de Calidad: Utilizar únicamente combustible de gas natural de alta calidad de proveedores de buena reputación. Asegurarse de que el combustible cumpla con los estándares de calidad y composición del fabricante. Evitar el uso de combustibles con contaminantes, impurezas o materiales extraños que puedan dañar el sistema de combustible y el rendimiento del motor.

Cómo Elegir Combustible de Gas Natural para Automóviles

Los compradores al por mayor deben considerar los siguientes factores al elegir suministros de combustible de gas natural para automóviles.

• Volatilidad de Precios

  Los precios del gas natural pueden ser muy volátiles. Las fluctuaciones de precios afectan el costo total de operar un vehículo de CNG. Al comprar combustible de CNG, considere las tendencias de precios a largo plazo. ¿Con qué frecuencia los precios aumentan? ¿Con qué rapidez se recuperan? Determine cuánto puede tolerar el presupuesto en cuanto a volatilidad de precios.

• Disponibilidad y Acceso

  Los vehículos de gas natural dependen de una red de estaciones de recarga. Antes de comprar, investigue la disponibilidad de estaciones de recarga a lo largo de las rutas más transitadas. ¿Hay suficientes estaciones para asegurar tranquilidad mientras viaja? Comprenda la ubicación y el acceso a estaciones públicas. ¿Hay estaciones privadas que requieran un acceso especial?

• Regulaciones Ambientales

  Algunos gobiernos fomentan el uso de combustibles limpios como el CNG mediante incentivos y subsidios. Investigue cualquier crédito fiscal o reembolso disponible para la compra de vehículos de CNG. Algunas áreas también tienen estándares de emisiones más estrictos. Determine si el uso de CNG ayudaría a cumplir con las regulaciones ambientales locales.

• Selección de Vehículos

  No todos los vehículos están disponibles en versiones de CNG. Al elegir un vehículo, considere el tipo, tamaño y el rendimiento esperado. Investigue el rendimiento de diversas marcas y modelos que funcionan con CNG. ¿Son lo suficientemente potentes para sus necesidades? Compare las calificaciones de eficiencia de combustible para encontrar el vehículo más económico.

• Mantenimiento y Fiabilidad

  Los vehículos de CNG a menudo requieren un mantenimiento más especializado que los automóviles de gasolina. Infórmese sobre el calendario y los costos de mantenimiento esperados. Considere cuán fácil será dar servicio al vehículo elegido. Lea reseñas para evaluar las experiencias de otros clientes en cuanto a la fiabilidad y el mantenimiento del automóvil seleccionado.

• Costo de Conversión

  Algunos vehículos se pueden convertir para funcionar con CNG en lugar de gasolina o diésel. Sin embargo, la conversión puede ser costosa. Investigue el costo total de convertir un vehículo, incluidos piezas e instalación. Determine cuánto tiempo tomaría recuperar los costos de conversión a través de ahorros en combustible.

• Rendimiento y Experiencia de Conducción

  Los vehículos de CNG pueden conducir de manera diferente a los que funcionan con combustibles convencionales. Realice pruebas de manejo para asegurarse de que cumplan con las expectativas de potencia, manejo y comodidad. Investigue reseñas de automóviles de CNG para conocer las experiencias de otros conductores en cuanto a aceleración, niveles de ruido, etc.

Cómo Hacerlo Usted Mismo y Reemplazar el Combustible de Gas Natural para Automóviles

Los fabricantes a menudo proporcionan manuales de usuario con guías paso a paso sobre cómo instalar y reemplazar los sistemas de combustible de gas natural para automóviles. Aquí hay pasos generales que deben seguirse al instalar un nuevo sistema de combustible:

• Lea el manual de instrucciones y las precauciones de seguridad.
• Reúna todas las herramientas necesarias para el trabajo.
• Levante el automóvil y colóquelo en un terreno nivelado con cuñas de rueda.
• Desconecte la batería.
• Retire cualquier componente viejo o dañado, como tanques de combustible, tuberías y válvulas.
• Ensamble los nuevos componentes del sistema de combustible de CNG, que pueden incluir un tanque de combustible, líneas de combustible, regulador de presión e inyectores.
• Siga las instrucciones del fabricante para instalar el sistema de combustible.
• Asegure todas las conexiones y verifique si hay fugas.
• Reconecte la batería y arranque el motor para asegurarse de que el sistema funcione correctamente.

Es esencial contar con un técnico calificado para instalar o reemplazar cualquier parte del sistema de gas natural en un automóvil. Esto se debe a que el proceso implica trabajar con gas a alta presión, lo que puede ser peligroso si no se maneja correctamente.

Preguntas y Respuestas

P1: ¿Qué tan seguros son los automóviles de gas natural?

A1: Al igual que cualquier otro tipo de combustible, existen riesgos asociados con el uso de gas natural. Sin embargo, con una capacitación y medidas de seguridad adecuadas, estos riesgos pueden gestionarse. En general, el gas natural se considera un combustible seguro. En términos de seguridad, se compara favorablemente con la gasolina y el diésel. Se ha demostrado que los vehículos de CNG son más seguros en numerosos estudios.

P2: ¿Qué tan lejos puede viajar un vehículo de gas natural?

A2: La autonomía de los automóviles de CNG depende de varios factores, incluida la capacidad del tanque de combustible, la eficiencia del motor y las condiciones de conducción. En general, los vehículos de CNG tienen una autonomía más corta en comparación con los vehículos de gasolina o diésel. Sin embargo, los avances en la tecnología de CNG están aumentando la autonomía de los vehículos de CNG.

P3: ¿Puede un automóvil de gas natural funcionar con gasolina?

A3: Sí, muchos automóviles bifuel están diseñados para funcionar tanto con gas natural como con gasolina. Esto ofrece mayor flexibilidad y comodidad para el conductor. Cuando los niveles de gas natural son bajos, la opción de gasolina actúa como respaldo.

P4: ¿Los vehículos de gas natural necesitan un mantenimiento especial?

A4: En general, los vehículos de gas natural no requieren un mantenimiento significativamente diferente del de los vehículos de gasolina o diésel. Sin embargo, es importante que el sistema de CNG se inspeccione regularmente por un profesional capacitado. Aparte de eso, los compradores pueden esperar el mismo nivel de requisitos de mantenimiento de los automóviles de CNG que de los automóviles de combustible convencional.

P5: ¿Cuáles son las desventajas de los vehículos de gas natural?

A5: La principal desventaja de los vehículos de gas natural es la falta de estaciones de recarga de CNG. Otras desventajas incluyen los costos más altos de los vehículos, el rango limitado para los vehículos de CNG y la adopción más lenta de la tecnología.