Túnel de enfriamiento

Tipos de túneles de enfriamiento para alimentos

Un túnel de enfriamiento es una máquina industrial utilizada para el procesamiento de alimentos. Enfría los alimentos de manera eficiente y rápida para preservarlos, extender su vida útil y prepararlos para el envasado o procesamiento posterior. Se utilizan diferentes tipos de túneles de enfriamiento en las industrias alimentarias.

• Túneles de enfriamiento por aire forzado: En los túneles de enfriamiento por aire forzado, el aire ambiente o el aire refrigerado se sopla hacia los artículos utilizando un ventilador o un compresor. El nombre más común para este método es "enfriamiento por aire forzado". Este método reduce eficazmente la temperatura de los alimentos transportados. El método de enfriamiento por aire forzado es sencillo y económico. Sin embargo, tiene algunas desventajas, como ser menos eficaz para alimentos grandes y el riesgo de que los microorganismos crezcan en los alimentos enfriados lentamente. También consumen mucha energía.
• Túneles de enfriamiento por aire refrigerado: Los túneles de enfriamiento por aire refrigerado se recomiendan para alimentos que necesitan una reducción rápida de la temperatura para evitar el crecimiento microbiano. Este tipo de túnel de enfriamiento utiliza la capacidad de los enfriadores de aire evaporativos para enfriar los alimentos soplando aire refrigerado sobre ellos. Los túneles de enfriamiento por aire refrigerado tienen los mismos pros y contras que los túneles de enfriamiento por aire forzado, pero son más eficientes energéticamente porque el aire se enfría mediante la evaporación del agua.
• Túneles de enfriamiento por fluido helado: Este tipo de túnel de enfriamiento emplea una combinación de hielo y fluido para implementar un proceso de intercambio de calor. El agua y el glicol se mezclan para formar un fluido aislante térmico. Este fluido se hace circular por una unidad evaporadora hasta que la temperatura del fluido cae por debajo de 0 °C. Los túneles de enfriamiento por fluido helado enfrían los alimentos de forma rápida y eficaz. Son adecuados para altos volúmenes de producción y diversos tipos de alimentos. Su desventaja es que necesitan un suministro constante de hielo y una rápida eliminación del hielo para evitar obstrucciones en el sistema.
• Túneles de enfriamiento en espiral: Los túneles de enfriamiento en espiral son uno de los tipos más comunes de túneles de enfriamiento en la industria alimentaria. Muchas panaderías, líneas de procesamiento y fábricas de producción los utilizan para enfriar galletas, bizcochos, pasteles y otras confiterías. Cuentan con un sistema de transportador vertical en espiral donde los productos horneados se colocan en cintas transportadoras en múltiples capas. Luego, se sopla aire frío sobre las cintas para que pueda enfriar los alimentos calientes.

Especificaciones y mantenimiento de un túnel de enfriamiento de alimentos

Especificaciones

• Longitud y anchura del túnel:

  El tamaño general del túnel de enfriamiento debe ajustarse a los alimentos que pasan por él. La longitud más grande del artículo debe coincidir con la longitud del túnel. Su anchura también debe coincidir con la anchura del túnel para que pueda deslizarse fácilmente en su interior sin ningún tipo de dificultad.

• El método de enfriamiento:

  La especificación incluye cómo se enfrían los alimentos. Esto podría basarse en agua refrigerada, aire o nitrógeno líquido. Si se trata de agua refrigerada o aire, entonces debe haber intercambiadores de calor para hacer el trabajo. Si se trata de nitrógeno líquido, entonces debe haber un contenedor seguro para contener las tuberías de nitrógeno que liberarán el gas.

• Velocidad de enfriamiento:

  Los túneles de enfriamiento de alimentos también deben tener el tipo de velocidad que se espera de ellos. Algunos túneles reducen los tiempos de enfriamiento a tan solo 15 minutos a 60 minutos para productos específicos como carne, panadería y verduras.

• Requisitos energéticos y consumo de energía:

  El túnel de enfriamiento de alimentos debe ser eficiente en el uso de energía. Esto significa que no debe utilizar demasiada electricidad cuando está en funcionamiento. También tiene que satisfacer los requisitos energéticos de la planta donde está instalado. Esto puede ser electricidad directa o agua refrigerada de otro equipo de la planta.

Mantenimiento

El mantenimiento regular garantiza que el túnel de enfriamiento de alimentos funcione correctamente y no se averíe con frecuencia. A continuación se indican algunas de las partes importantes y cómo se mantienen:

• Intercambiadores de calor:

  Los intercambiadores de calor que se encuentran dentro del túnel de enfriamiento deben limpiarse regularmente, ya sea mediante métodos de limpieza en seco o en húmedo. Más intercambiadores de calor ahora vienen con superficies antibacterianas que reducen el crecimiento de microorganismos.

• Ventiladores o sopladores de enfriamiento:

  Las aspas del ventilador o del soplador deben estar libres de polvo para que las gotas de agua no se adhieran a la superficie. Esta superficie de desventilación o del soplador se puede realizar utilizando un paño suave humedecido con soluciones de limpieza. Más partes móviles ahora vienen con mecanismos de autolimpieza.

• Filtros y conductos:

  El filtro de aire debe limpiarse o reemplazarse con frecuencia, especialmente si el túnel de enfriamiento está moviendo muchos alimentos. Los conductos de aire también deben limpiarse de vez en cuando para eliminar el polvo que se introduce en ellos.

• Desagües:

  Todos los desagües citados en el diagrama de fontanería del túnel de enfriamiento deben estar desbloqueados. Se debe realizar un lavado regular para garantizar que los artículos que pasan por el sistema de drenaje no se pudran para evitar olores desagradables y el crecimiento bacteriano.

• Estructura de soporte y cintas:

  La estructura de soporte del túnel de enfriamiento y la cinta utilizada deben revisarse a menudo para detectar signos de daños. Si se descubre que están dañados, deben repararse o reemplazarse rápidamente para evitar lesiones a los empleados y para soportar los alimentos correctamente.

Escenarios de los alimentos de los túneles de enfriamiento

• Industria de la panadería:

  En la industria de la panadería, el sistema de túneles de enfriamiento de alimentos se aplica para enfriar productos horneados recientemente, como pasteles, galletas, tartas y pan. Al pasar por el túnel de enfriamiento, los productos horneados se exponen a distintas zonas de temperatura para aumentar la estabilidad en la estantería y evitar la deformación.

• Procesamiento y envasado en la industria alimentaria:

  Los túneles de enfriamiento de alimentos se utilizan ampliamente en el procesamiento y el envasado de alimentos. Se pueden utilizar para enfriar rápidamente alimentos como carne, pescado, verduras y frutas después de cocinar, pasteurizar, esterilizar o freír. Enfriar los alimentos rápidamente es esencial para mantener la calidad de los alimentos y prolongar su vida útil.

  Después del enfriamiento, los alimentos suelen envasarse. Se puede utilizar un túnel de enfriamiento de envasado para enfriar los materiales de envasado calentados, como las películas, los envases y las cajas, para garantizar que estén listos para su uso inmediato en las líneas de envasado.

• Industria de la confitería:

  Los túneles de enfriamiento para chocolates y caramelos juegan un papel importante en la producción de confitería. Después del moldeo, la cristalización o el recubrimiento, estos productos necesitan enfriarse para lograr la textura, el brillo y el crujido deseados.

• Túneles de enfriamiento para alimentos congelados y cadenas de frío:

  Los túneles de enfriamiento de congelación profunda son el corazón de la logística de la cadena de frío. Alimentos como carne, marisco, frutas y verduras se congelan a temperaturas ultra bajas para mantenerlos frescos. También proporcionan congelación rápida para comidas preparadas, productos de panadería y postres.

• Túneles de enfriamiento para... líneas de montaje automatizadas:

  La automatización es una tendencia prevalente en la producción industrial. Los túneles de enfriamiento se integran con la robótica y los sistemas de transporte para ofrecer un enfriamiento continuo para diversos tipos de artículos a gran capacidad.

Cómo elegir los alimentos del túnel de enfriamiento

Hay muchos factores que deben tenerse en cuenta al seleccionar un túnel de enfriamiento de alimentos para un negocio. En primer lugar, determine el método de enfriamiento preferido y elija un túnel en función de él. Los túneles refrigerados son preferibles para las empresas con espacio limitado en el suelo, mientras que los túneles enfriados por aire son preferibles para las que tienen un presupuesto ajustado.

También deben tenerse en cuenta la longitud y la anchura del túnel. La anchura de la mayoría de los túneles es estándar de 36 pulgadas, pero se pueden fabricar con una anchura de hasta 72 pulgadas para adaptarse a líneas de producción específicas. La longitud depende de la cantidad de espacio en el suelo disponible y de la velocidad de enfriamiento del producto. Los túneles con múltiples zonas pueden aumentar la capacidad de enfriamiento en espacios limitados en el suelo.

Considere el material de construcción del túnel de enfriamiento. El acero inoxidable es resistente a la corrosión y fácil de limpiar, lo que lo convierte en una excelente opción para las aplicaciones alimentarias. El plástico es una alternativa asequible, pero no es tan duradero ni higiénico como el acero inoxidable.

Los compradores también deben tener en cuenta el tipo de cinta transportadora utilizada en el túnel de enfriamiento. Las cintas de malla de acero inoxidable son fuertes y duraderas, mientras que las cintas de plástico son más silenciosas y eficientes energéticamente.

Verifique que el túnel de enfriamiento cumpla con los códigos y las regulaciones locales antes de finalizar la compra. Los códigos de incendios locales pueden requerir límites de tiempo de retención y métodos de enfriamiento prescritos. Además, los túneles de enfriamiento deben cumplir con las normas de seguridad alimentaria del USDA y la FDA.

Preguntas frecuentes sobre el enfriamiento de los alimentos en túneles

P1: ¿Qué tipo de aire se utiliza en los túneles de enfriamiento de transporte?

A1: Se puede utilizar tanto aire fresco como aire recirculado. Sin embargo, este último puede tener algunas restricciones debido al sistema de manejo de aire y HVAC de la instalación de procesamiento de alimentos.

P2: ¿Se pueden utilizar los túneles de enfriamiento para cualquier artículo alimenticio?

A2: No todos los artículos alimenticios se pueden procesar utilizando un túnel de enfriamiento. Sin embargo, estos dispositivos se utilizan comúnmente para enfriar y endurecer artículos de confitería como el chocolate, las galletas y los productos de panadería. En general, los túneles de enfriamiento industriales son beneficiosos para cualquier artículo alimenticio que necesite enfriarse a una temperatura determinada para lograr el producto final deseado.

P3: ¿Los túneles de enfriamiento son energéticamente eficientes?

A3: En comparación con otros métodos de enfriamiento, los túneles de enfriamiento son más eficientes energéticamente.