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Las flores del árbol de cacao producen vainas de cacao, que contienen granos o semillas de cacao. Estas semillas de cacao son el ingrediente principal para la elaboración de plantas de cacao, chocolate y diversos productos de cacao. Hay esencialmente dos tipos de granos de cacao: **granos de cacao Criollo** y **granos de cacao Forastero.**
Semillas de cacao Criollo
Las semillas de cacao Criollo representan solo una pequeña fracción de la producción mundial de cacao. Son bastante delicadas y vulnerables a las enfermedades, lo que resulta en menos cosechas. Sin embargo, son la base de los chocolates artesanales de alta gama. Los granos de Criollo son conocidos por su sabor a chocolate inherente y su exquisito gusto. Los chocolateros y conocedores aprecian sus complejos perfiles de sabor, su sabor fragante y rico, y su baja amargura. El uso de semillas de cacao Criollo contribuye a la calidad refinada y lujosa del chocolate.
Semillas de cacao Forastero
Las semillas de cacao Forastero representan la mayoría del cacao producido en todo el mundo. Son más robustas y tienen un rendimiento más fuerte que otras variedades de cacao. Los granos de cacao Forastero tienen un olor que va desde avellana hasta chocolate. Por lo general, tienen un sabor amargo, más amargura que los granos de Criollo. Las semillas de cacao Forastero se utilizan en la producción de chocolates cotidianos para el mercado masivo. El Forastero suele ser menos costoso de cultivar y cosechar que su contraparte Criollo.
Los híbridos de cacao se forman cuando el Criollo y el Forastero se cruzan. Sus características de sabor pueden diferir significativamente de las de sus especies parentales. Ciertos híbridos pueden exhibir toques del perfil de sabor del Criollo mientras conservan la resistencia del Forastero. Estas semillas híbridas de cacao se pueden llamar semillas de cacao trinitario. Aunque el trinitario todavía se encuentra en cantidades significativas, constituyen una pequeña parte del mercado del cacao en comparación con los otros dos. Los granos de cacao trinitario a menudo se utilizan en la fabricación de chocolate fino y pueden tener un perfil de sabor que incluye tanto amargor como notas más altas.
Tamaño de las semillas de cacao
Las semillas de cacao tienen diferentes pesos y tamaños. La longitud promedio es de unos 2 a 3 cm y varía en ancho.
Color de las semillas de cacao
Los granos de cacao tienen un rango de color exterior que va desde el morado intenso hasta el marrón claro, pero el interior es marfil o amarillo claro.
Cáscara de las semillas de cacao
La semilla de cacao está protegida por una capa exterior delgada y dura, que se llama cáscara, y está dividida en dos partes: la testa y el tegmen. La cáscara de la semilla de cacao contiene compuestos fenólicos astringentes que pueden tener efectos amargos o tóxicos. Estudios recientes muestran que las cáscaras de las semillas de cacao se pueden utilizar como complemento alimenticio para el ganado o como fertilizante para mejorar la calidad del suelo.
Cotyledón de las semillas de cacao
El cotiledón de la semilla de cacao es un tejido que almacena alimento y desarrolla el embrión después de la germinación. Los cotiledones de cacao contienen nutrientes valiosos para los terneros lactantes y se pueden utilizar para producir queso y yogur. Además, los cotiledones de cacao juegan un papel importante en la formación de los sabores y aromas del cacao, que son esenciales para la producción de productos de chocolate fino.
Germen de las semillas de cacao
El germen es la parte de la semilla de cacao que puede crecer hasta convertirse en un nuevo árbol de cacao. Contiene la información genética necesaria para el desarrollo de nuevos organismos. Además, el germen de cacao contiene abundantes lípidos conocidos como aceite de cacao, que se puede extraer y utilizar para diversas aplicaciones, incluidos los cosméticos y la industria alimentaria.
Temperatura controlada
Los granos de cacao deben mantener una temperatura y humedad adecuadas. La temperatura debe mantenerse entre 25 ºC y 30 ºC, y la humedad relativa debe controlarse entre el 50% y el 70% para evitar que los granos de cacao se pudran o se mohean.
Ventilación adecuada
La sala de almacenamiento de semillas de cacao debe estar bien ventilada para evitar la acumulación de humedad y calor. La ventilación se puede lograr a través de ventiladores, respiraderos de escape o aberturas. Por favor, mantenga la distancia entre las semillas de cacao y la pared y el techo para permitir la circulación del aire.
Control de plagas
Las semillas de cacao deben controlarse regularmente y eliminarse rápidamente. Además, el entorno de almacenamiento debe limpiarse y desinfectarse para evitar la reproducción y reproducción de plagas.
Inspección periódica
Los usuarios deben revisar las semillas de cacao periódicamente para confirmar que están en buenas condiciones. Si encuentran daños u olores anormales, los usuarios deben tratarlos inmediatamente, como la recolección, el sellado o la fumigación, para evitar mayores pérdidas.
Embalaje adecuado
Las semillas de cacao deben embalarse adecuadamente para evitar que se aplasten y se contaminen. Los materiales de embalaje deben ser limpios y sanitarios, y deben sellarse herméticamente para evitar fugas y exposición.
La mayoría del suministro mundial de cacao proviene de la fruta de la semilla de cacao, lo que hace que África, específicamente Costa de Marfil. Ghana y Camerún, son responsables de aproximadamente el 70% de la producción mundial de cacao. Otros productores importantes incluyen Ecuador y Perú en América del Sur e Indonesia en el sudeste asiático, que también se consideran los principales proveedores mundiales de semillas de cacao. El mercado de semillas de cacao tiene una demanda extremadamente alta en las siguientes industrias:
Industria alimentaria:
Los granos de cacao son la fuente principal de cacao en polvo, chocolate y otros productos de chocolate. Los clientes incluyen aquellos que elaboran barras de chocolate, mezclas de chocolate caliente, jarabe de chocolate, chocolate para hornear y manteca de cacao. El chocolate se utiliza comúnmente en diversos productos de postre como helados, galletas, pasteles y leche.
Industria cosmética:
La manteca de cacao es una grasa natural derivada de los granos de cacao que se utiliza ampliamente en la producción de bálsamos labiales, humectantes y lociones de manteca de cacao, así como otros productos de manteca de cacao y extracto de grano de cacao. Es conocida por sus cualidades hidratantes y que cuidan la piel. Además, el cacao en polvo, rico en antioxidantes, se usa a menudo en mascarillas faciales para purificar la piel.
Industria médica:
Se ha comprobado que el extracto de grano de cacao tiene un impacto positivo en la salud del corazón, y algunos estudios sugieren que puede mejorar la función cerebral al aumentar el flujo sanguíneo. Además, los flavanoles del cacao pueden ayudar a reducir la presión arterial alta. Como resultado, muchas personas optan por usar productos de extracto de grano de cacao en lugar de medicamentos químicos.
Alimento para ganado:
Durante la fermentación, los granos de cacao producen una gran cantidad de microorganismos beneficiosos, que pueden mejorar la salud y la inmunidad de los animales cuando se utilizan como alimento para aves de corral y ganado.
Los compradores comerciales que buscan invertir en el mercado de semillas de cacao deben centrarse en los siguientes factores:
Calidad
Las semillas de cacao son la base de una próspera plantación de cacao. Los compradores deben investigar proveedores de semillas que brinden semillas saludables, libres de enfermedades y con una alta tasa de germinación. Además, es fundamental evaluar la adaptabilidad de las semillas a las condiciones climáticas y del suelo locales.
Semillas de cacao orgánicas y sostenibles
Las semillas de cacao orgánicas tienen una gran demanda entre los consumidores conscientes del medio ambiente. Se cultivan sin fertilizantes ni pesticidas sintéticos y se adhieren a las prácticas de agricultura orgánica. La inversión en el cultivo de semillas de cacao orgánicas puede producir beneficios rentables. Además, las prácticas sostenibles como el cacao cultivado a la sombra y los sistemas de agroforestería no solo protegen el medio ambiente sino que también mejoran la calidad de los granos de cacao.
Diversidad de las semillas de cacao
El abastecimiento de una gama diversa de semillas de cacao permite a los compradores explorar diferentes perfiles de sabor y nichos de mercado. Considere invertir en variedades raras como las semillas de cacao nacional o criollo, que tienen precios premium debido a su sabor único y disponibilidad limitada.
Logística y embalaje
La logística y el embalaje eficientes son cruciales en la distribución de semillas de cacao. Elija socios de transporte confiables que aseguren la entrega oportuna mientras minimizan los retrasos y los daños. Además, la selección de materiales de embalaje adecuados protege las semillas de cacao durante el tránsito y mantiene su calidad a la llegada.
P1: ¿Existe alguna alternativa a los granos de cacao?
A1: Desafortunadamente, no existe ningún sustituto de los granos de cacao que pueda proporcionar el mismo sabor y propiedades que el cacao en polvo y la manteca de cacao.
P2: ¿Cuánto beneficio genera el cacao en polvo en el mercado mundial?
A2: Se espera que el mercado mundial del cacao en polvo alcance un beneficio neto de 6.000 millones de dólares para el año 2030.
P3: ¿Qué país es el mayor productor de granos de cacao?
A3: Costa de Marfil es el mayor productor de granos de cacao, aportando el 40% del suministro mundial de cacao.
P4: ¿Cuál es el principal uso de los granos de cacao?
A4: Los granos de cacao se utilizan principalmente para hacer chocolate y cacao en polvo.
